Le Lagon Bleu de Rangiroa occupe un bassin corallien peu profond sur la bordure sud-est de l'atoll, accessible uniquement par pirogue motorisée après 35 kilomètres de navigation en lagon ouvert depuis le village principal d'Avatoru. Le site doit son nom au dégradé de sable et de corail vivant qui réfracte la lumière du soleil en tons allant du cobalt au bord du récif au blanc immaculé dans les zones peu profondes, un spectre visible depuis les avions à voilure fixe descendant vers la piste d'atterrissage de l'atoll. Les autorités polynésiennes ont classé le lagon en zone marine protégée en 1992, restreignant le mouillage et la pêche pour préserver la population résidente de requins à pointes noires et de jeunes requins citrons qui patrouillent les chenaux de marée reliant le bassin intérieur au Pacifique extérieur. Rangiroa est le deuxième plus grand atoll de la planète par la superficie de son lagon, couvrant 1 640 kilomètres carrés d'eaux fermées, entrecoupées par plus de 240 îlots coralliens appelés localement « motu ». Les deux passes permanentes de l'atoll — Avatoru et Tiputa — drainent les eaux océaniques riches en nutriments à travers des chenaux n'excédant pas 200 mètres de large, créant des courants qui soutiennent plus de 400 espèces de poissons répertoriées et des rassemblements saisonniers de grands dauphins. Jacques Cousteau a étudié ces passes à bord de la Calypso en 1987, décrivant plus tard Tiputa comme l'une des cinq concentrations de vie pélagique les plus denses qu'il ait rencontrées en 40 ans d'expéditions. Le Lagon Bleu se situe hors d'atteinte de ces courants puissants, abrité par des murs de récifs continus qui réduisent l'action des vagues à presque zéro durant les mois d'alizés. Les excursions modernes au Lagon Bleu de Rangiroa suivent un protocole établi par les trois opérateurs touristiques agréés de l'atoll, qui alternent les créneaux de départ pour éviter la surfréquentation des trois zones de mouillage désignées du lagon. Chaque pirogue transporte du matériel de plongée avec tuba calibré pour la profondeur du site — dépassant rarement trois mètres — et les skippers sont tenus d'informer les passagers sur les protocoles « sans contact » avant le débarquement. Les formations coralliennes ici incluent des plateformes de corail tabulaire datant de la formation de l'atoll il y a environ 2 000 ans, leurs surfaces colonisées par des vers spirographes et des amas de plumes de mer qui se rétractent à la moindre vibration. La visibilité moyenne est de 30 mètres toute l'année, une clarté maintenue par l'isolement du lagon par rapport aux sédiments et par l'échange de marée biquotidien qui renouvelle le bassin à travers d'étroites fissures dans le récif entourant. Le défi logistique pour atteindre le Lagon Bleu l'a préservé en tant que destination à faible densité ; moins de 8 000 visiteurs par an transitent par le site, un chiffre contraint par le parc d'hébergement limité de Rangiroa et la position de l'atoll à 350 kilomètres au nord-est de Tahiti. Les horaires des excursions s'alignent sur les marées de morte-eau pour minimiser la force des courants lors de la traversée, et la plupart des opérateurs incluent un arrêt à l'Île aux Récifs, un motu de sable où les dauphins se nourrissent pendant les heures matinales. La combinaison de la distance, des limitations de permis et de la dépendance aux conditions météorologiques a fait de l'excursion au Lagon Bleu un engagement d'une journée entière plutôt qu'une sortie rapide, renforçant sa réputation de pièce maîtresse de tout itinéraire à Rangiroa.